お腹も良い具合いになった頃に産まれたての子牛を見せていただけるとのことで、牛舎に行って子牛を見てきました。可愛かった！まつ毛が長くて目がクリクリで、メロメロになっちゃいました。でも、可愛いこの子たちも何年後かにはお肉となって食卓に並びます。「いただきます」の言葉の意味を改めて考える時間でもありました。

可愛い子牛ちゃんとお別れして、本日2軒目の訪問先は上士幌町にある「十勝しんむら牧場」です。十勝しんむら牧場は約100haを超える敷地で150頭ほどの乳牛を飼育している牧場です。まず牧場についてお出迎えをしてくれたのはヤギ達！草刈りをしたいエリアを柵で囲ってヤギを放ち、ヤギに草を食べてもらって草刈りをしているそうです。人力に頼らない、草食動物のヤギの特徴を生かした草刈りの知恵ですね。以前、ニュースで、豚を使って開墾をやっている農場が紹介されてましたが、それと一緒の考え方ですね。

ヤギをかまっていると、カウボーイハットをかぶった新村社長がいらっしゃいました！しんむら牧場の成り立ちと土づくり・放牧牛乳のお話しをしていただいたあとで、乳牛たちが草を食む放牧地へ移動。そして実際に乳牛が放牧されている柵の中へ入らせていただきました。

放牧地では当たり前のことですが、いろんなところにウンチが。。。踏まないように中に入って行きます。人間30人位が中に入ってきたのに、乳牛たちは逃げたりしません。逆に興味津々でだんだんと寄ってきました！寄ってきたというよりも囲まれました（笑）

ノベルズさんでもそうでしたが、非常に大切に扱われていることが分かりますね。触っても逃げません。あまりに近すぎてこっちが逃げそうです。

さて、さっきから慎重に踏まないように気を付けていた牛のウンチですが、「臭くないので匂いを嗅いでみてください」と。。。「え！？本当ですか？」と半分疑って嗅いでみたら、確かに臭くない。その秘密は土づくりにあるとのこと！生きた牛づくりは生きた土づくりからとの考えから約80haある全ての畑の土壌サンプルを海外で分析しそれに基づき、土中のミネラルのバランスを調え土本来が持つ力を引き出しているそうです。バランスを調えた土には、微生物や昆虫が増えて生態系が整い牛糞の分解も活発になり、排出された糞もしっかりとたい肥として分解されるため、匂いもほとんどなくなるそうです。納得！土・草・牛、全てが良い関係を築いているんですね！

3軒目の訪問先は尾藤農産。尾藤農産の社長 尾藤光一さんは約100haの農地を持つ北海道でもかなりの大規模農場なのにも関わらず、ほとんど一人で畑を耕作しているとのこと。

その秘密は徹底的な合理化。外国製の大型機械を導入することによって、少ない人数（1人）での栽培を可能にしているそうです。機械以外にも様々な工夫をされていて、実際に畑に入って教えてもらいました。

乾燥が進み、あと少しで収穫をむかえる大豆畑。根元を見ると大豆の隙間から植物の芽がすくすくと育っています。なんとこれは雑草ではなく秋蒔き小麦の芽なのです。普通は大豆を刈り取ってから土地を再度耕して、小麦の種を蒔くそうなのですが、尾藤さんの畑では大豆が実を付け、葉を落とす数日前に秋蒔き小麦の種を蒔く。そうすると種をまいた跡に大豆の葉が落葉し小麦の種の上に覆いかぶさり、発芽に最適な環境を作り、芽が出て根を張るという自然の摂理を生かした合理的な農業。普通、種を蒔いただけなら、土をかぶせない限り雨風で流されて発芽率が非常に下がるそうなんですが、研究に研究を重ねた結果、何日くらいに葉が落ちるかを予想し、逆算して種を蒔く日を決めて種を蒔いているそうです。そして大豆を機械で刈り取る際に小麦がどうなってしまうかの心配してしまいますが、麦踏という言葉があるように多少踏まれても全く影響がないそうです。